什么是太极？太极是何寓意？

《系辞》中讲：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”

    太极是由无极而生。在无极的状态下，天地间一片混沌，模糊不清，由于天地未分，故称之为“无极”，意义为无到极点之意。而无极演变成太极之后，在无限的空间和时间里的万事万物（包括天与地、日与月、风与云等等），清气上升，浊气下降,便逐渐分开，各自有了各自的位置分配，以及正常不变的运行规律，这样即称为“太极”：“太”者“大”也；极者，尽也。意义为宇宙间的发展、演变等，已经大到极点而能小，小到极点而能大，物极必反，这种变化称为太极。

    太极又称阴阳二气的分布，即是说太极内所有物质都有阴性和阳性的两种属性。古人云：“无处不太极”，说的就是任何一个地点、任何一个部位，都分阴性和阳性两种，而只要是分有阴、阳的事物,又都可以称为太极。故人们常说：宇宙是一个大太极，而人体是一个小太极，意思即是根据宇宙间任何事物内含有阴阳的道理而言。

    太极，是《易经》首先提出来的一个哲学概念。又称太一、大一。大即太。太，至高至上的意思。一，整体或绝对唯一的意思。

    《易经·系辞上传》：“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这段话除了说明预测方法这层意义之外，还有一层意义就是说明宇宙万物生成原理。从宇宙万物生成论的意义上说，太极指天地万物的本原，由太极产生天地阴阳，天地阴阳产生四象即四季，四象即四时产生天、地、雷、风、水、火、土、泽八种自然物（以八卦为象征）。这就是说，天地万物都是从太极产生出来的，太极是天地万物产生的本原。太极图，俗称“阴阳鱼”。旧传约有三种，即“周子太极图”、“先天太极图”、“来氏太极图”。这三种太极图，以“先天太极图”流传最广，几乎与八卦并列而家喻户晓。
    此图被称为“天地自然之图”，其黑白两部分正好把一个圆等分为两半，“熟玩之有太极涵阴阳，阴阳涵八卦之妙”，设计是非常精巧的。关于其寓意，清人胡渭曾广采众说：
    其环中为太极，两边黑白回互，白为阳，黑为阴。阴盛于北，而阳起薄之：震东北，白一分，黑二分，是为一奇二偶；兑东南，白二分，黑一分，是为二奇一偶；乾正南全白，是为三奇纯阳；离正东，取西之白中黑点，为二奇含一偶，故云对过阴在中也。阳盛于南，而阴来迎之：巽西南，黑一分,白二分，是为一偶二奇，艮西北，黑二分，白一分，是为二偶一奇；坤正北全黑，是为三偶纯阴；坎正西，取东之黑中白点，为二偶含一奇，故云对过阳在中也。坎、离为日、月，升降于乾坤之间，而无定位，故东西交易，与六卦异也“（《易图明辩》）”
    由此可知，图中黑白表示阴阳二气的运行情状。而太极是浑沌为一的，此图既表示阴阳之状，已非太极本相，似不应以“太极图”名之。所以有人认为，“可谓之‘两仪生四象，四象生八卦’之图”。不过此图“流传既久且远，世俗已无人不认此为“太极图”，我们也只好依从世俗，仍称之为“太极图”了。但是观此图时，务必详究其义理，因名责实，求其真谛即辨明它的寓意。